Google Maps bezeichnet einen in 2005 gestarteten Dienst von Google, der es einem ermöglicht Orte, Hotels und andere Objekte zu suchen, um deren Position dann auf einer Karte oder auf einem Bild von der Erdoberfläche (siehe Satellitenbild) anzuzeigen.

Navigationselemente (linke Bildseite) erlauben es, sich auch ohne Suchbegriff auf dem Karten-/Bildausschnitt fortzubewegen. Weiterhin lässt sich ein Zoom benutzen, der es ermöglicht eine Auflösung einzustellen, bei der auch einzelne Autos erkennbar sind. Allerdings ist dies nur für begrenzte Teile der Erde möglich (u. a. für die USA oder deutsche Großstädte).
Die Rasterdaten sind aus Satelitenaufnahmen verschiedener "Generationen". Hierbei sind sehr unterschiedliche Qualitäten in der höchsten Zoomstufe erkennbar (die brauneren Aufnahmen sind die besseren).

Die Software Google Earth und der Dienst Google Maps basieren auf nahezu identischen Datensätzen, wobei Google Earth derzeit (Stand Oktober 2005) in einigen Bereichen eine höhere Auflösung bietet und auch das Verkehrsnetz in Europa (Vektordaten) mit angezeigt wird. Dafür ist aber eine Installation auf dem Rechner erforderlich.

Nach unseren ersten Eindrücken sind die Aufnahmen teilweise doch recht überaltet. Trotzdem bietet der Blick aus dem Weltall ganz neue Perspektiven. Probiert es am besten selbst gleich hier: